Bloom box發電箱的挑戰：可靠度、成本
ZDNet新聞專區：Brooke Crothers
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Bloom box發電機內部
（提示：體積小，可充分供電，Bloom box號稱不用再倚賴傳統電力，每台售價約3000美元）
Bloom Energy在24日盛大發表創業作「Bloom box」電力伺服器後，現在面臨產品可靠度和成本的挑戰。
位於加州的Bloom Energy以盛大的記者會，發表大小相當於一台冰箱的Bloom box燃料電池。出席發表會的名人包括加州州長阿諾（Arnold Schwarzenegger）、前美國國務卿鮑威爾（Colin Powell）、創投界傳奇人物John Doerr、Google共同創辦人Larry Page，和eBay、Wal-Mart及FedEx等重要企業的高層主管。
Bloom box混合了氧氣與燃料，產生化學反應進而發電。該產品號稱用少許空間即可產生大量電力，幫助民眾改變對傳統電網的依賴，而一個家庭使用的單位不到3,000美元，目前已用在Google、eBay和Wal-Mart等公司。
Bloom Energy執行長K.R. Sridhar在發表會上作出的最重要的承諾，是該產品可從25瓦特的最小單位，擴大到1千瓦的「家用」解決方案，甚至是產電數百千瓦的系統，為企業廠區或社區供電。
一個基本的挑戰，是瓷盤的可靠度。行動燃料電池公司Ardica Technologies共同創辦人Tobin Fisher說：「它非常薄，而且能在大範圍的溫度中運作。較大的挑戰是熱應力。所有這些不同的元件升溫，並以不同的速率擴張。長期下來，它們可能因此裂開。」
Fisher表示，通常當Bloom這類系統故障時，可能導致所謂的「gas short」現象，迅速升溫且失效。他相信Bloom Energy這類公司，對本身的技術都進行過長期的應力測試，試圖找出問題並加以解決。Bloom是在2001年成立，並且經過8年才能對特定企業提供數量非常有限的產品。
Bloom對於系統失效也非常簡練的處理方法。Sridhar表示：「我們有一個模組，搭配熱交換技術的冗餘結構。」類似高階伺服器的設計，能確保在某個元件故障時，整個系統仍維持運作。
Sridhar說：「如果資料中心內有一台伺服器故障，資料中心不會停止運作。若任何一個（Bloom box）必須維修，顧客也不會停電。」這項產品的正式名稱，的確是Bloom Energy Servers。
電池組
Bloom Energy由小至大的策略：
一個燃料電池（瓷盤）：25W = 1個燈泡
一疊電池組：1kW = 1個住家
一個模組：25kW = 小型公司
一個系統：100kW = 大型企業
低成本、無電網的發電箱
不需依賴傳統的電網，用電成本自然會降低。Fisher說：「傳輸的過程會耗損20%的電力，因此（這項產品的）一大優點，是你不需負擔傳輸的損失。」但多數使用者還是有發電成本。Fisher表示，生質燃料是潛在的能源之一，但目前對多數民眾而言仍不實際。天然氣（eBay選用）在可見的未來，是最實際的選項。
Bloom宣稱顧客現在的投資，將在3到5年後看到成果。Sridhar說，該產品使用天然氣發電的每度成本約為8美分至10美分。但那只比某些商用電價便宜少許。Bloom宣稱1kW Bloom box即可供應一家的用電，但批評者指出，實際能讓家庭完全擺脫傳統電網的發電量，需要達到5kW。
硬體本身也不便宜。家用單位要價約3,000美元，大型企業，如, Google所用的系統，成本介於70萬至80萬美元。
Bloom box還有製造面的挑戰。Sridhar表示，瓷盤將採「半導體業多年前開發出的大規模製造技術」，但半導體製造本身就有許多問題，這些都是Bloom Energy在對全球市場進行大規模生產前，必須克服的挑戰。（陳智文/譯）
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