建構身體區域網路
問題很清楚：去年美國在醫療護理領域的花費約為2.5兆美元，占GDP的18%。
華盛頓大學電子工程系教授Yong-Min Kim表示，上述花費的很大部份用在成本高昂的醫院護理方面，而且是在慢性病發作很長時間後才進行的護理，其實這些慢性病可以在早期獲得更好的護理。
這種解決方案的關鍵部份是“與治療師連網的嵌入式或可佩戴式設備”，美國Johnson & Johnson Services公司新興技術部門副總裁Joseph Smith指出。
在去年9月的醫藥生物社會年度會議(EMBC) IEEE工程小組討論中，Smith曾表示“我們還沒有持續照護慢性病的治療範例，但我想我們會實現這個目標。”
“我們都有責任展開醫療護理改革。”Medtronic公司新治療部副總裁Rebecca Bergman在EMBC上指出，“技術不是這個課題的核心，但我們應該讓技術成為解決方案的一部份，而不是問題的一部份。”
澳大利亞小組在EMBC會議上提交了一份計劃報告，內容是關於遠端監視以前的心臟病人參與某項鍛煉計劃。這項與諾基亞聯合開發的計劃有助於將重新入院的病人數量從通常的28%降為8%。這項工作引起了人們對連網醫療設備和服務的高度興趣。“我對此很感興趣，”創業家Mir Imram表示。Imran在20世紀80年代中期開發過首款可植入式心臟去纖顫器。“我正在思考臨床問題，最佳化解決這些問題的方案，準備在各領域充分利用電子技術，不管是藥物服用還是新的植入類型，或將感測器放置到從未放過的地方，如臀部或膝蓋的替代品之中。”
Imran正與TI公司合作安裝帶RFID標籤的心臟支架、一個微機電系統(MEMS)流體感測器和一個微型無線電，用於報告人體血管內的血液流動情況。目標是實現早期警報系統，因為近7%的支架一段時間後會被堵塞。
商業化障礙
人們很容易想到將今天大量的消費性和電腦技術擴展應用到醫療領域。但難處在於使這種概念足夠可靠，能夠獲得使用它們的醫生、核准它們的立法者和願意承保它們的保險公司的信任。
ABI Research首席分析師Jonathan Collins預測，隨著像藍牙等標準的採納，可佩戴消費性健身設備的使用在今後幾年內會出現快速成長。相較之下，設備將傾向於滿足特殊需要。但“如果多個[醫療電子]供應商固定使用某個特定的無線規格，那藍牙就不一定會成為標準。”Collins表示。
分析師Stephan Ohr最近與人合作撰寫了一份有關遠距醫療的Garnter報告，他指出，“今天，一位護士來到你的家裡，量取你的血壓，並使用網際網路連接將讀數發送給一位遠端醫生，但使用無線的更自動化的病人監視技術仍落後了10年。最大的原因是醫生不信任[新設備]，他們確實不知道怎麼處理資料，而保險公司也不願意承保這些設備。”
事實上，最大的挑戰可能是找得到願意支付家庭保健系統和服務費用的人。到2008年底，大約250萬個使用中的植入設備內，有60萬個連結著家庭系統，並自動向醫療中心發送資料用於遠端監護。但提供這些遠端服務的公司中沒有一家得到過足夠的補償，Boston Scientific公司心律調節器部門研發副總裁John LaLonde指出。該公司目前擁有15萬個植入使用者，且正在使用遠端監護服務。
一些公司銷售與植入產品共同搭售的遠端服務，LaLonde表示，有些公司則出租家用設備，並直接出售服務，也有少量公司採用從保險公司退還保費的方法。儘管有許多嘗試，但“目前市場上的商業模式還未臻完善，”LaLonde指出，“我們正在面臨瓶頸，所有在醫療領域的投資都拉高了期望值，進而帶動更多的投資，但我們並沒有掌握到這個產業的真正價值。”
技術也是一大問題。例如，確保數位護理記錄能被任何系統以安全和頻寬不大的方式讀取，至今仍是“一個涉及許多學科的艱鉅任務，也許需要10年時間才能解決。”創業家Imran表示。
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