“綠能” 經濟能否造就下一個網路奇蹟？
“綠能” 經濟能否造就下一個網路奇蹟？
原文作者：美國《商業週刊》/Joel Makower
2009/07/16
原文連結: http://www.businessweek.com//magazine/content/09_30/b4140046484475.htm?chan=magazine+channel_special+report
正當大型電腦、智慧型手機的競爭造就了免費資訊之時，前仆後繼的科技創新也將使能源成本近乎於零。
我們對於新興的綠能經濟潛力很容易太過興奮。當2000年我第一次接觸這個領域的時候，它就曾令人半信半疑的被譽為｢下一個網路奇蹟｣；更正確而言，它可能就像許多網路產業一樣，許多公司突然冒出來。但是大致上的重點自始至終沒有改變：在一般家戶、商辦和交通運輸工具應用風力、太陽能、潮汐和地熱發電的商業潛力無限，揭開了下一波錢潮和科技創新的序幕。過去這十年來，綠能科技與網路奇蹟的等號忽明忽滅，但未曾消失。
網路勢力也未曾消失。儘管像Pets.com一樣，數千個網路產業的同道中人曇花一現，數位科技的足跡仍遍及我們的生活，就算是在艱困的時刻，網路科技公司的生態系統仍成長茁壯。網路成為商業和媒體發展的骨幹，深入我們的日常生活。很難想像沒有網路的生活，它創造了數百萬個高薪職業，讓許多人變得富有。
新興綠能經濟的表現將不遑多讓，只把它比做網路可能還不夠。正在發生的商機遠大於網路現象—它是能源科技、資訊科技、建築科技與運輸科技的結合—再加上相關產品、服務以及商業等，將全面改變我們下一個世代的生活型態，影響的程度至少等同於網路。
能源有可能與資訊一樣便宜嗎？
要了解當前產業趨勢的一個方法是，從觀察電腦科技的演進切入。試比較電腦發展僅50年的短暫歷史：第一台電腦十分的笨重龐大，由電腦主機與一整批終端機所組成，目的主要從主機輸入與輸出資訊。到最後個人電腦的出現，不僅更聰明也更富自主性，能夠與主機或其他個人電腦有雙向溝通。現在幾乎所有電子產品都能夠對話，並且以無線的方式溝通。電腦與數以億萬計的其他電腦對話，也與電視、電話、家戶娛樂系統對話；很快地，它將與我們的汽車、冰箱或手錶對話。
這些結果皆來自於由數千家公司所提供的數百次科技創新，在數位儲存、電腦微處理器速度、軟體規格、通訊設備的頻寬和各式各樣的其他產品上，開發低價高效能的商品，越做越先進，越做越精緻。資訊變得非常便宜、有效率且普遍，幾乎到達免費的程度：我們聊天、打字、上網或下載的時候，似乎從未曾擔心過花了多少時間與成本。
能源體系也將走上相似的發展路線。所謂的｢主機｣指的是地方的中央發電廠，多數由煤或天然氣發電。而｢終端機｣呢？你可能就坐在其中一個終端機之中，它可能是家戶、商辦、和大多數其它可以從主機接收｢資訊｣（相當於電力）的建築物。
聚焦於充裕而非稀少的資源
當我們在家戶及商辦裝設太陽能與其它新能源系統發電，它們以飛快的速度變得越來越聰明，得以自給自足。幸虧有智慧型電表及其它裝置，它們得以與發電廠進行雙向溝通。有越來越多主要電器產品像是冰箱、照明設備和空調系統會與電力極板網柵｢對話｣，或許在不知不覺中，會自動調節發電狀況以因應每天每年依照供需狀況產生的價格波動，而做出最便宜的發電功率。充電式的多功能電子媒介將能夠儲存電力於越來越長效的電池中，必要的時候或許可以反過來向極板網柵兜售電能，或者在停水停電的時候、在水電費率過高的時候，作為家戶、商辦的儲備電能。就像電腦一樣，幾乎所有東西都能夠互相溝通。
絕大多數將以無線的形式發生、進行。
這其中的問號—同時也是最大的商機—就是：這數千家公司讓能源變得便宜、有效率、普遍、接近免費程度的創新科技是什麼？別忘了，這過程中還得要去碳化。這是在矽谷與其他科技重鎮的投資者與企業家最大的疑慮。不幸的是，這也是大多數能源政策議題的兩個極端—該著重在以現有的資源極大化發電量？以及考量綠能科技將為電費帶來什麼樣的衝擊？據此，一個更令人信服的觀點應該是要著眼於充裕的能源資源、而非稀少的資源。
2018年以前，將有3250億美金的｢綠能｣市場
這並非一塊空中大餅。能源、水、交通、建築，皆是上兆的市場。根據由美國Clean Edge公司(筆者為共同創辦人)的研究者所作的《2009乾淨能源趨勢報告》(Clean Energy Trends 2009 report)，光就三項科技的整體市場—生質能源、太陽能、和風力發電—就將在2018年以前，從2008年的1160億美金成長至3250億美金。這還不包括其他發電科技、電動交通工具、智慧型設備、儲存裝置和各式各樣的轉換器、路由器，以及將這些全部集結在一起的軟體程式。
這就是為什麼有許多新興的公司，更別提數百家已經成熟的大型企業—從美商奇異關係企業(GE)到Google、波音公司(BA, Boeing)、美國最大的電子產品零售商Best Buy—無不希望能在綠能產業生態系統中佔有一席之地。像是美國通用汽車(General Motors)即使已經破產，仍保有聯合設備以聚集智慧型、標準化設施的機具廠房，設計製造充電式的電動交通工具。所有的公司都看見自己在經歷革命性的改變，但是它們尚未看見全貌。
將會有越來越多具前瞻性的企業家、投資者和總裁把這項變革推向高峰。它需要突破商業模式，打破市場框架，透明化新科技，以競爭又合作的方式，在管理層面找到最適當的位置，吸引消費者。這一路上免不了會有錯誤的嘗試、自不量力的公司、失當的合作方案，和投資者的廝殺，這些都是大家不樂見的。
是不是很耳熟？的確，聽起來就像日新月異的網路產業一樣。
【原文取自美國《商業週刊》(Business Week)；陳靜文編譯，張成秀審校】
留言
張貼留言