笔者最近参加评审了贝尔·盖茨基金会赞助的（下一代教育挑战与机遇）技术创新基金项目。这是一次面向全美的高等教育技术创新活动。该倡议由国际教育技术协会（EDUCAUSE）协同1）全美社区学院创新联盟，2）国际中小学在线学习协会（iNACOL）和3）州立学校的行政主管理事会（CCSSO），共同提供研究与活动平台。该计划由比尔/梅林达.盖茨基金会提供赞助基金，并由威廉/弗洛拉休利特基金会（HP基金）协助，概念化，合作设计的 “下一代教育挑战与机遇”（教育挑战计划）的宏伟蓝图。通过四到五个阶段数年间的波浪式发展，以高达1.5亿美元的资助，上百个项目的规模，来实现这个教育挑战计划。
教育挑战计划的理念是：若要提高在美国大学生的入学准备和学业完成，寻找合适的技术只是其中的一步。而设计新的教育未来--通过提升和推进已投入广泛应用的成熟技术，帮助学生获得成功—这样的工作，需要聚集各种各样的领导人才，共同促进变革。
教育挑战计划预想了这么一个教育未来：每个学生都可获得那些适合 并支持他们自己学习方式的，最优质的，课程材料和教学指导。那时他们的学习内容和进度将根据他们自己的时间而定，在平衡工作和家庭的需求的同时，完成学业。那时教师将及时获得有关学生进度的高质量的信息，依此分配自己的时间和资源，最大限度地发展学生的成功率。届时数据分析将可以为教师提供一个早期预警系统，使教师提前发现最有风险的学生并寻找机会帮助他们。
教育挑战计划认为教育技术具有巨大潜力，可以推进和提升大学入学准备和学业的完成，在这两方面使学生们取得显著成就。该计划旨在确定并完善各种解决方案，扩展其规模，多方位推动技术的采用，使其加深，加快和支持教学。
具体来说，教育挑战计划在下列四个领域探索教育技术变革的解决方案：
- 设置开放型核心课件
- 发展混合式教学
- 深化学习效果
- 分析学习过程及学生成绩
目前，几乎所有的学生进入大学都要学习一套核心的基础课程。不幸的是，有时多达一半的学生，特别是低收入和那些最缺乏学习准备的学生，将不能通过这些课程，这不仅浪费他们自己的时间和学校的资源，甚至危及他们的毕业。与此同时，全国有数千门同类课程，同门课任课教师往往年复一年，教来教去，闭门造车，难以获得高品质的，可灵活定制的，能广泛推广的电教资源。
教育挑战计划设想到，如果有一种方法，将世界一流的，互动的学习材料免费提供给这些学生和教师，供他们应对这些高需求，低成功率的课程，那该多好？也许会有更多的学生将成功完成这些早期的核心基础课程，走向大学毕业，实现经济上可能获得成功的未来和生活得到保障的梦想。
因此，通过教师和学校的共同努力，创造高品质的课程，使世界各地的学生和教师都能接触，使用它们，难道这仅仅是令人耳目一新的设想吗？其实，开放式课程已经不只是全新的概念，许多学校，像麻省理工学院，他们的开放式课程计划已经蓬勃地发展起来。
麻省理工学院的开放式课件，通过开放教育资源（OER）网站容纳了约2000门课程并翻译成八种语言，公开播放。同样，教育资源共用网（ Connexions）所提供的网络教材可供其他人使用，修改和再分享。通过很多人多次使用的共同努力，逐步改善课件，使其好上加好。
不幸的是，发展高品质、开放型的核心课件仅仅在单一学校或系部层面来实现，其成本是昂贵的。因此，有必要建立更为经济的新模式，使资源和技术在多校联盟内共同开发，互相结合。这种模式不仅会产生规模效益，而且还导致教育界的广泛采用和更大的学生影响。
教育挑战计划进一步质疑教育界，是否有办法，尽量减少在课堂上所花费的时间 - 并利用丰富的网上资源和课堂所没有的学习优势，是否可行？如果打工的学生们可以灵活掌握他们自己的学习时间，兼顾工作和家庭生活的需要，那又怎么样？也许那些不得不离开学校去打工谋生的学生，最终可能会读到大学毕业。
互联网和技术进步正在促成一些仅在几年前尚不可想象的教育经验。今天的学生都精通各种社会媒体，游戏，博客，视频共享和虚拟世界。如果我们能够把这些互动技术，应用于学习的平台，增加学生的参与，导致更深入的学习，那又如何？能否通过教育交互技术的使用，改善学生的学业保留？
教育挑战计划因此倡导混合式学习模式，利用技术混合课堂与网上的优势，灵活开放学习时间，减少刚性的上课时间要求，但仍然为学生提供优质的学习经验。利用Web 2.0技术和混合式学习模式，为学生提供身临其境，引人入胜的学习经验，深化学习，这是至关重要的。而且，网生代学生们可能已经熟悉了这些技术，甚至认为玩技术正是他们的“乐趣”。
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