美國福特汽車宣布將與微軟(Microsoft)結盟,共同開發一款稱為Sync的車載電腦作業系統,利用無線傳輸和藍牙技術,消費者可以撥打可攜式車載電話,或者傳輸下載音樂和收發電子郵件等。
本月初在拉斯維加斯舉辦的2007年國際消費電子展(CES 2007)中,Microsoft的Bill Gates也特別邀請福特汽車的執行副總裁Mark Fields上台參與演講,雙方合作氣氛相當融洽,看來汽車電腦(AutoPC)已經不是概念,而是正在具體落實的發展策略。
汽車電腦並不同於所謂汽車電子(Telematics)的概念,它不屬於汽車控制系統的一部分,而是內裝於汽車的新一代計算平台。相關廠商除了要賦予汽車電腦多媒體娛樂和導航功能外,還要完成無線上網、行動辦公以及人機互動等介面。
不過在汽車電腦領域,Microsoft所遇到的競爭,遠比在個人電腦領域激烈許多。雖然Microsoft早在1995年就設立了汽車部門,不過長期以來一直屬於邊緣化的業務。
現在不同了,福特與Microsoft要推出的Sync系統,將應用在Focus以及福特500上。此一新系統可以讓駕駛者藉由語音指令撥打電話,並利用汽車音響來聽取文字資訊,也可以用語音指令或方向盤上的按鈕,播放iPod和Zune等可攜式產品音頻內容,或者是USB快閃記憶體內存放的音樂。
福特與Microsoft共同表示,系統可支援各類技術標準,福特集團副總裁Derrick Kuzak表示,Sync代表現代駕駛人對於互通迅速的時代要求。它不僅是提供消費者一個免持行動電話與iPod、Zune或MP3播放器連接的硬體,更是建立一個可以軟體升級的平台。
業界人士指出,Microsoft能否在車載系統中成功,端賴Microsoft是否願意適應汽車業的特殊文化,亦即最重要的是製造商的品牌,而非設備提供商的品牌。如果Microsoft願意在幕後努力,或許Microsoft在汽車電腦作業系統領域,成功的機率將大為增加。
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