2005/1/29～2/2為觀察月球邊緣東方海的好時機:
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2005/1/29～2/2為觀察月球邊緣東方海的好時機
從地球的觀點來看，太陽何時會在西方邊緣的上空呢？
月亮已經看到不想看了嗎？其實，月表還有許多驚奇的事等待大家去發掘喔！其中之一，就是相當罕見的「東方海（Mare Orientale）」，即將進入最佳觀測位置！
大家熟知一項事實：因月球已處在同步自轉的情況，故月表始終以同一面面對地球。不過，由於月球繞地球的軌道是橢圓形，月表有所謂的「經度天秤動（ librations）」現象，也就是說，地球上的人可以看到比半個球面還多一點的月表；因此每隔一陣子，便會因月球經度天秤動的關係，而看到月球東緣或西緣、平日不易見到的月表特徵，東方海便是其中之一。自2004年11月至2005年3月，都可以拜天秤動之賜看到東方海，但是最佳觀測時機是在1/29～2/2之間。
東方海是月表最年輕的大型盆地，位在月表經度95度之處，也就是月面最西邊的邊緣，可能是30億年前受小行星撞擊形成的隕石坑，後經岩漿填平成盆地地形。至於，明明位在月球西邊，名稱卻叫「東方海」，為什麼呢？這就留給您來想囉！（提示：東與西的方位如何定義？）
1962年， William K. Hartmann和G. P. Kuiper經由攝影照片發現這個盆地似乎是由數個同心原狀的環所組成，但一直到1967年，月球軌道探測衛星（Lunar Orbiter）環繞月球運行時，才終於拍到東方海的全景（右上照片，點選照片可見詳細的地形名稱）。
在東方海非常複雜的環形山中，其中有兩個環形山規模最大、最明顯：內層（直徑約620公里）的Rook Mountain和外層（直徑約930公里）的Cordillera Mountain。Cordillera Mountain的外緣高度變化劇烈，因此恰好做為東方海範圍的邊緣定義。Cordillera Mountain比周遭高地（highland）還高1.25公里，距東方海盆地的底部則約6公里，所以如果有機會乘坐太空船以近距離欣賞東方海的話，會覺得這裡像個大淺坑一樣。
而比Rook Mountain還內層的Outer Rook Mountain，山體規模更大。科學家猜測：填滿東方海盆地的岩漿，可能是從Outer Rook Mountain內緣的Lacus Veris（Lacus是「湖」的意思）湧出，而後沿著環形山中的裂谷流進盆地中的。
在Outer Rook Mountain以內，是一連串不明顯的小山脈或山丘，可能屬於另外兩個環形山。其中之一是 Inner Rook ring，是兩個環形山中比較明顯的。但最內側的環形山，只有部分山形比較突出，因此天文學家並未對其特別命名。
左方照片為2002年9月30日Gary Seronik拍攝的月球西緣照片，東方海就在左方偏下的月緣。如果您有興趣觀賞或拍攝東方海，如左上照片，可沿Grimaldi坑向西偏南方尋找，會見到似乎有兩到暗色深溝，那就是東方海了。
當陽光從東方海的上方照射它時，陽光造成的明暗對比最強，也就是欣賞這個罕見地形的最佳時機。如果錯過了1/29～2/2這段最佳觀賞期間，則下一次需等到一個月之後的2/27～3/2才有機會。為什麼？也留給您來想想吧！（提示：從地球的觀點來看，太陽何時會在西方邊緣的上空呢？）
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